Über 650 Jahre Gastlichkeit

In alten Aufzeichnungen wird der „Schmied am Gries“ in Aigen im Ennstal bereits 1347 erstmals genannt. Mit der „Schmiede-Gerechtsame“ war in Aigen von alters her auch das Recht für das Gast- und Schankgewerbe verbunden.

Es gab früher nicht viele Gasthöfe in Aigen und Umgebung, Grund dafür war der Einfluss des Pfarrorts Irdning, denn innerhalb der mittelalterlichen Bannmeile von 7 ½ Kilometern war es rund um den Markt verboten, Alkohol auszuschenken. Der „Schmied am Gries“, heute „Hotel und Restaurant Kirchenwirt in Aigen“, hatte allerdings bereits im 15. Jahrhundert eine Ausnahmegenehmigung, hier durften Bier und Branntwein ausgeschenkt werden.

Im Jahr 1857 wurde das Gasthaus zum Schmied in Grieß erstmals erwähnt. Die Wirtsleute, Familie Kahls, haben auch bereits um die Jahrhundertwende mit der Vermietung von Zimmern begonnen.

1928 wurde der Betrieb um einen Speisesaal mit 120 Sitzplätzen und 26 Zimmer erweitert. Das fließende Warm- und Kaltwasser in den Zimmern und das Etagen-WC war für damalige Verhältnisse sehr modern und dem Land Steiermark sogar eine Prämierung wert.

Diese Blütezeit hielt bis in die 1970iger Jahre, aber die Wirtsleute hatten keine Nachkommen und so musste das Haus im Jahr 1974 geschlossen werden.

Zwei Jahre später erwarben die Brüder Josef und Anton Fritz das Gasthaus und die Pension. Nach einem teilweisen Umbau wurde der Betrieb als Wirtshaus nach alter Tradition von Anton Fritz und seiner Frau Gertraud weitergeführt.

Eine Umbenennung des Betriebes in "Kirchenwirt" erfolgte im Jahr 1992. In Aigen wurde nach sehr langem Warten der Bevölkerung in unmittelbarer Nachbarschaft des Gasthauses die Kirche zum Hl. Florian gebaut. Mit ihrer modernen Architektur ist sie auch nach 20 Jahren noch eine Sehenswürdigkeit der Region.

Höhere Qualitätsstandards für den Saal und die 10 Zimmer brachte eine weitere Generalsanierung im Jahre 1999.

Dass sich die Wirtsleute aber nicht nur um das Wohl ihrer Gäste kümmerten, sondern auch Arbeitsbedingungen für Mitarbeiterinnen schafften, bei denen sich Beruf und Familie vereinen lassen, zeigt die wertvolle Auszeichnung "Frauen- und familienfreundlichster Kleinbetrieb der Steiermark" aus dem Jahr 2007.